Il termine Malware è l’abbreviazione di “malicious software“, software dannoso.
Malware è un qualsiasi tipo di software indesiderato che viene installato senza un adeguato consenso.
Lo scopo di un malware è creare danni al software (e hardware) del computer o ai dati dell’utente del pc:
- rovinare un sistema operativo,
- compromettere funzioni del computer,
- compiere, all’insaputa dell’utente, azioni illegittime con il computer (ad esempio, inviare e-mail dall’account di posta del pc o attaccare altri computer),
- prelevare o danneggiare i dati,
- modificare le connessioni,
- raccogliere vari tipi d’informazioni personali,
- installare software all’insaputa,
- reindirizzare ad altre pagine internet indesiderate, ecc.
Spesso si confonde il termine malware con virus.
Per malware si intende l’intera tipologia dei software dannosi.
Un virus è un tipo di malware che, come vedremo, ha la caratteristica di replicarsi infettando l’intero computer e quelli a cui sono collegati: un virus, per infettare il pc, necessita dell’intervento umano come il doppio clic di mouse su un file o su un’immagine in internet. Da quel momento darà inizio al contagio.
Un malware si può introdurre in un computer in vari modi. In generale i malware si diffondono tra i pc sfruttando i metodi di comunicazione esistenti. Ogni sistema adatto a trasportare informazioni da un pc a un altro è candidato a diventare sistema di infezione. È possibile infettare un computer attraverso una chiave USB, un cd o ogni altro strumento di memorizzazione rimovibile, oppure utilizzando le reti informatiche.
Attualmente i malware si diffondono soprattutto utilizzando le reti di computer, prima tra tutti internet, e la posta elettronica, sfruttando anche l’inesperienza di molti utenti e, nel caso delle mail, la curiosità. Gli utenti devono prestare attenzione soprattutto quando scaricano file e programmi da internet, soprattutto da siti poco conosciuti, e alle e-mail con allegati. Proprio le e-mail sono il metodo di diffusione principale dei malware, sfruttando “buchi” dei software di posta e la curiosità degli utenti che aprono qualsiasi messaggio arrivi sul PC, anche da indirizzi sconosciuti.